Revisión de libros de poker: ‘Deal Me In’ de John y Karlins

El primer libro de poker en de la última aventura comercial de Phil Hellmuth, Jr., el Phil’s House Publishing, “Deal Me In” escrito por Stephen John y Marvin Karlins, es un libro fácilmente leíble, juntando una colección de 20 historias de las más famosos jugadores de poker. Bellamente ilustrado con más de 150 fotografías, el libro no solo nos da crónicas de varios de los mayores eventos de la vida de cada jugador, sino que colectivamente presenta una mirada general al surgimiento del poker a su prominencia cultural de las últimas décadas.

John y Karlins condujeron entrevistas con cada uno de los jugadores, en varios de los casos reescribiendo las respuestas de ls jugadores en primera persona. Las excepciones son el capítulo de Chris “Jesus” Ferguson, que se cuenta en tercera persona y el de Erik Seidel, en el que Hellmuth realizó la entrevista y escribió la narrativa. Como publicador de la Kentucky Sports Report, John nos trae la experiencia al entrevistar deportistas y contar sus historias. Karlins, mientras tanto, ha sido coautor de libros junto con el ex agente del FBI Joe Navarro, incluyendo “Read ’Em And Reap”, el reconocido libro de señales en el poker de 2006.

Los profesionales fueron invitados a explicar como se involucraron en el poker, entonces relataron sus experiencias en el camino del circuito hasta unirse a la elite del poker. Las historias de los jugadores comparten una narrativa paralela, ya que cada uno comienza en el fondo de la categoría del poker hasta llegar a la sima. Sin embargo, las historias tienen gran variedad, con partes instructivas e inspiradoras.

Ciertos temas comunes emergen de capítulo en capítulo. Tanto Doyle Brunson como Chad Brown hablasn de sus carreras atléticas y como el poker los atrapó, completando su necesidad de competencia deportiva. Varios detalles de cómo tomaron sus familias sus nuevas carreras, con las experiencias de varios jugadores, como Jennifer Harman y Phil Hellmuth, siendo más difíciles que otras. Algunos detallan sus batallas con el problema del juego compulsivo, por ejemplo Johnny Chan y Chau Giang, cuentan las pérdidas que sufrieron en distintos juegos de casino.

Giang y Scotty Nguyen describen sus salidas de un Vietnam en guerra, su viaje a América y su lucha antes de alcanzar la prominencia en el poker. La historia de Nguyen es particularmente triste y profunda. La batalla de Layne Flack contra su adicción a las drogas y su comportamiento auto destructivo, pero con un toque de humor.

Otro tema de “Deal Me In” es la amistad existente entre los jugadores profesionales de poker, con varios jugadores relatando como lo ayudaron en sus carreras, sino también en sus vidas. Tanto Harman como Flack discuten su relación con Daniel Negreanu y la importancia en sus carreras. Annie Duke comenta se relación con su hermano, Howard Lederer y su guía para su carrera. Seidel y Lederer comentan sus días jugando juntos en el Mayfair Club y como sus relaciones entre ellos y los demás jugadores los ayudaron a mejorar su juego.

El libro termina con tres capítulos sobre los nuevos jugadores, Tom Dwan, Annette Obrestad y Peter Eastgate, en un esfuerzo por invitar a estos jugadores (y a la generación que representan) a unirse a esta larga tradición. Los tres muestran humildad y saben que tienen toda una vida por delante, sabiendo el lugar que ocupan en el poker, así como la significancia del poker en su propia vida.

Los capítulos tienen entre 12 y 20 páginas cada uno y no representan una biografía completa de cada uno de los jugadores. Algunas decisiones editoriales fueron sorprendentes, por ejemplo, en el capítulo de Carlos Mortensen no se menciona su victoria en el Evento Principal de la World Series of Poker 2001. Sin embargo, ese es probablemente una parte positiva del libro en general, ya que no repite las historias ya conocidas por todos nosotros sobre estos jugadores.

Para quienes estén interesados en la historia del poker, o en estas personalidades en particular, “Deal Me In” es una muy buena lectura. Además de ser entretenido e informativo, también representa una significante adición a la colección de documentos en el juego del poker en los mayores niveles.