Poker & Cultura Pop: Perros Jugando Poker

Todos los conocemos. Esos bulldogs, mastiffs, San Bernardos, collies y otras razas, absurdamente reunidos alrededor de una mesa, fumando en pipas y cigarros, bebiendo whiskey y cerveza y, por supuesto, jugando póker.

La serie de pinturas conocidas comunmente como "Perros jugando póker", que fueron pintadas hace más de 100 años, son un ícono de la cultura popular de los Estados Unidos. Muchos, por varias razones, sienten un genuino afecto por estas pinturas humoristicas, que están sin duda entre las más conocidas descripciones del póker en la cultura popular.

Pintando por dinero

Nacido en 1844 en Nueva York, Cassius Marcellus Coolidge tenía 60 años cuando comenzó a pintar esta serie de cuadros, pasando por varios trabajos antes de llegar al que lo haría famoso.

Con el apodo de "Cash", Coolidge era una persona emprendedora, con muchas ideas y motivaciones. Algunas de las cuales son consideradas como los comienzos del comic actual, como "Fat Man in a Bathing Suit" o "Man Riding a Donkey."

En 1903, una firma publicitaria contrató a Coolidge para pintar una serie de pinturas para calendarios para promocionar cigarros, originando estas pinturas como un negocio, no algo realmente artístico. Coolidge había estado pintando perros desde 1870, incluyendo algunos de cajas de cigarrillos, algunas de las cuales mostraban perros en poses humanas, que era lo que la firma pedía para sus calendarios. Coolidge produciría eventualmente 16 pinturas diferentes. Los calendarios fueron un éxito instantaneo y pudo vender las pinturas originales por hasta $10.000 (una gran suma para la época).

Faroles, alcohol y ladridos

Solo nueve de las pinturas son de perros jugando al póker. Ninguna de las estas se llama “perros jugando póker”, aunque así se conoce popularmente a la serie. En el más conocido de la serie un par de pequeños bulldogs hacen trampa a perros más grandes, pasandose un As por debajo de la mesa, se llama "A Friend in Need".

En algunos de los cuadros, Coolidge lleva a sus perros a otros lugares, como en "His Station and Four Aces" en el que juegan en un tren. En "Pinched with Four Aces" la partida se ve interrumpida por la policia.

Es un mundo de perros

En las pinturas de Coolidge, tanto en "Perros jugando al póker" como en otras series, las figuras masculinas dominan totalmente las escenas, ya que se trata de actividades típicamente masculinas para la época como jugar póker, arreglar autos y, por supuesto, fumar. Parece apropiado que Coolidge haya elegido perros para sus personajes.

En un artículo en la revista New York Times en 2002, la hija de Coolidge, Gertrude Marcella Coolidge, de 92 años en ese momento, mencionó como tanto ella como su madre preferían gatos a los perros y se preguntaba que hubiese pasado si su padre les hacía caso.

"No puedes imaginarte un gato jugando póker", conluyó. "No parece ser lo correcto". Fue entonces la intención de Coolidge satirizar el comportamiento masculino comparandoló con el de un animal? O su objetivo era mucho mayor, incorporando en sus pinturas a toda una clase media y sus valores? Se especula que la serie fue realizada como una sátira. Ya que “A Friend in Need" recuerda a un cuadro de Georges La Tour del siglo 17, “The Cheat with the Ace of Diamonds”, una pintura que claramente intentaba exponer la “dudosa moral de la clase alta".

Significa esto que Coolidge utilizaba un medio comercial para presentar un pronunciamiento sobre la clase media? Si lo hizo, a la clase media no le importó. A lo largo de los años estan pinturas fueron reproducidas un millar de veces en todos los formatos posibles, incluyendo en el reverso de mazos de cartas.

A un personaje de la clase alta le gustan estas pinturas y en una subasta en 2005, compró los originales de dos de los cuadros por un total de $590.400. el director de la subasta adujo este precio a la popularidad del póker en ese momento.