El psiquiatra del poker: El Principio de Premack

Mientras observaba chicos en los '60s, David Premack se dio cuenta de que algunos de los padres utilizaban una pauta de comportamiento para mejorar otra. Por ejemplo, si a sus hijos les gusta jugar videojuegos pero no les gusta limpiar su cuarto. Tu, el padre, quieres el cuarto limpio y también que tu niño juegue menos videojuegos. Un comportamiento (jugar el videojuego) sucede más a menudo; el otro (limpiar el cuarto) casi no sucede. Entonces los sabios padres (o manipuladores) ofrecen más videojuegos mientras que el cuarto del chico este limpio. Un comportamiento actúa como recompensa del otro. Si, por supuesto, hay muchos debates sobre el comportamiento basado en recompensas, pero la mayoría de los padres aceptarán el cuarto limpio en cambio por videojuegos.

Recordé el Principio de Premack el verano pasado durante un evento de la World Series of Poker (WSOP) de NLHE. Cinco jugadores profesionales estaban sentados espalda con espalda en cuatro mesas distintas; entre estos profesionales estaban Phil Hellmuth, Mike Matusow, Layne Flack y Huck Seed. El quinto jugador permanecerá en el anonimato debido a que el era el que estaba utilizando el Principio de Premack y aunque este comentando esta estrategia no lo identificaré. Solo lo llamaremos... Bill.

El juego se desarrollaba de la siguiente manera. Era la primera ronda de ciegas, lo que significa con la estructura de grandes stacks de la WSOP, que hay en juego relativamente pocas fichas comparándolas con los stacks. Los cinco profesionales estaban hablando, haciendo al juego un poco lento y discutiendo sobre distintas apuestas que se realizaron durante esta WSOP. Prestaban mucha más atención a la charla que a lo que estaba sucediendo en el juego.

Bill era el profesional más alejado del centro de la conversación, por lo que continuamente se inclinaba en su silla para hablar con los otros jugadores. De hecho, a menudo estaba fuera de su silla charlando. Cuando se sentaba, Bill jugaba muy pocas manos y se retiraba en el flop o en el turn ante apuestas de continuación. Parecía que veía muchas manos sin envolverse en mucha acción. Una lectura fácil. Parecía estar más interesado en la charla que en el juego de cartas.

En un momento, cuando se habían jugado unas 30 manos, Bill miró sus cartas y aumentó la apuesta, su primer aumento. Prestó atención en la mano y aceptó una apuesta con el flop mostrando K-8-6. Cuando un 2 apareció en el river y un jugador apostó el pot, Bill lo pensó un momento, después mostró su par de Reinas y se retiró. El otro jugador mostró A-K y el juego continuó. Bill regresó a su charla distraída y a retirarse en muchas manos después de ver el flop.

Cuando los jugadores regresaron del descanso después de la primera ronda, Bill permaneció parado. Observó sus cartas y se retiró un par de veces mientras charlaba con Mike Matusow. Cuando finalmente se sentó, seguía estando más interesado en la conversación. Y entonces llegó su mano.

Un jugador en una posición temprana abrió las apuestas aumentando; este jugador había ganado varios pots de Bill después de apostar en el flop. Bill aceptó en el pre-flop mientras charlaba con Phil Hellmuth sobre otro torneo. Con el flop mostrando A-K-8, el jugador en posición temprana apostó un tercio del pot y Bill aceptó casualmente, todavía hablando con Phil. El turn fue un 6 y el jugador apostó la mitad del pot; Bill tuvo que preguntar cual había sido la apuesta porque no estaba prestando atención, se disculpó y aceptó.

El river trajo un nuevo Rey y después de que el jugador apostara el pot, Bill aumentó, el jugador anunció inmediatamente su apuesta a all-in y Bill aceptó inmediatamente. El dealer gritó, "All-in y se aceptó!" para que las cámaras de ESPN que estaban deambulando se acercaran y tanto Huck Seed como Layne Flack se acercaron a ver la mano. Cuando todo estaba listo, el jugador en posición temprana mostró A-K para el full de Reyes y nuestro desinteresado profesional mostró par de Ases, para el full de Ases, doblando sus fichas.

Mientras se retiraba de la mesa, Huck dijo: "Realmente creyeron que Bill no estaba prestando atención?".

Había preparado Bill esa jugada? Bueno, por supuesto que lo había hecho. Lo se porque se lo preguntaron en el descanso. El no lo llamó el Principio de Premack, pero yo lo haré. Deja que tus oponentes hagan algo que les gusta hacer, quedarse con tus fichas al sacarte de un pot y será más fácil que hagan algo que normalmente no harían, como jugar un gran pot fuera de posición cuando no te retiras.