Los rusos llegan al EPT Kiev

El European Poker Tour (EPT) de PokerStars comenzó su sexta temporada en Kiev, capital de Ucrania, a unos 750 kilómetros de donde PokerStars lo había planeado originalmente. Esta temporada del EPT estaba lista para comenzar en Moscú, Rusia este mes antes de que el Ministerio de Rusia de Juventud, Deportes y Turismo pasara una ley el 20 de julio quitándole al poker el estatus de deporte en Rusia.

Cuatro áreas de juego designadas fueron establecidas en suelo ruso el 1ro de julio, cerrando efectivamente más de 500 casinos y salones de máquinas tragamonedas en la capital. El poker había estado en la lista de deportes oficiales de Rusia desde el año 2007 y como resultado los salones de poker tenían permitido continuar operando. Varios casinos saltaron entonces al tablero bajo el disfraz de ser solo establecimientos de poker, forzando al gobierno ruso a actuar y a PokerStars a mover su evento a Kiev.

El ruso miembro del equipo de profesionales de PokerStars, Alexander Kravchenko, fue uno de los 129 jugadores que se acercaron a Kiev para el día 1a del evento de €5.000 EPT Kyiv Sports Poker Championship de PokerStars y dijo que el movimiento de su gobierno no fue una sorpresa. "No fue una sorpresa para mi", dijo. "Lo esperaba porque cuando Rusia declaró al poker como un deporte, muchos casinos continuaron con sus actividades en forma encubierta".

Por ahora, el finalista del Evento Principal de la WSOP 2007 dice que espera que el poker sea forzado a permanecer en las zonas designadas y que tendrá que realizar su juego lejos de su hogar. "No creo que la situación cambie", dijo. "El Gobierno Ruso ha designado lugares especiales para jugar al poker en ciudades separadas, en forma similar a Las Vegas". Estas zonas designadas están al menos a 1.000 kilómetros de Moscú y ya que la construcción no está ni cerca de completarse, el resto de la comunidad del poker también parece tener listos sus pasaportes.

De los 129 participantes del día 1a en el EPT Kiev, 54 eran rusos. El poker ha visto un gran boom en Rusia después de que Kravchenko y su compañero Ivan Demidov alcanzaran la mesa final del Evento Principal de la WSOP 2007 y 2008 respectivamente. Demidov también alcanzó la mesa final del Evento Principal de la WSOP Europe junto a su compatriota Stanislav Alekhin, mientras que Alexander Kostritsin ganó el Aussie Millions 2008.

Caprovechando la ola de esta explosión, PokerStars lanzó el Russian Poker Tour (RPT) en 2008 con paradas en San Petersburgo y Moscú. El ganador de un brazalete de la WSOP 2008 Vitaly Lunkin ganó el Evento Principal del RPT de Moscú el pasado mayo, superando un campo de 207 jugadores. Completó su victoria al ganar el evento de $40.000 40th anniversary de la WSOP 2009 y de participar en la mesa final de los eventos de $10.000 Pot-Limit Omaha World Championship y de $50.000 H.O.R.S.E.

Ahora parece ser que el boom del poker en Rusia ha sido detenido, en su propio suelo al menos. "He estado viajando durante los dos últimos años, jugando en torneos de poker de todo el mundo", dijo Kravchenko. "Ahora creo que viajaré aún más".

Un total de 93 jugadores sobrevivieron al día 1a del EPT Kiev y se espera un campo de unos 170 jugadores para el día 1b.