Jaque Mate: La Maestro del ajedrez Skripchenko descubre el poker

Superficialmente parece haber muy pocas similitudes entre el ajedrez y el poker. Sin embargo, la campeona internacional de ajedrez transformada en profesional del poker Almira Skripchenko dice que las apariencias engañan. Y después de hacer una aparición en la mesa final del evento de $2.000 No-Limit Holdem de la World Series of Poker (WSOP) 2009, es difícil no estar de acuerdo con ella.

"Creo que los jugadores de ajedrez son naturalmente habilidosos para convertirse en jugadores de poker porque el ajedrez involucra mucho pensamiento estratégico", dijo. "Por supuesto, hay mucha matemática en el poker, pero esto es más importante que la matemáticas. Cualquiera puede estudiar y ser un maestro en estas matemáticas pero la estrategia y habilidad analítica hay que desarrollarla".

Nacida en Moldavia en la ex Unión Soviética, Skripchenko comenzó a jugar ajedrez a los seis años. Para los 15 era campeona del mundo juvenil, a los 21 se transformó en campeona femenina europea y logró los títulos de Maestra Internacional y Gran Maestra Femenina de la FIDE World Chess Federation.

Después de un torneo de ajedrez en 2003, un amigo la convenció de jugar un torneo de poker en Paris. "Cuando hablamos de poker tienes la visión épica de la literatura y las películas, pero este era un torneo, como un deporte, por lo que quería participar", dijo. "En el transcurso de 10 minutos en taxi me enseñó el juego y estaba en la mesa final esa misma noche".

Mordida por el bichito del poker, comenzó a jugar en pequeños torneos de poker en el famoso Aviation Club de Paris, donde vive hasta estos días. Skripchenko logró un segundo lugar en un evento para televisión que mostraba a un grupo de jugadores de poker y estrellas del deporte y en 2008 Winamax le ofreció un contrato de patrocinio.

Aunque aún juega poker del más alto nivel, también viaja por el European Poker Tour (EPT) de PokerStars y juega en algunos de los mayores torneos de poker del mundo. "Es una clase diferente de desafío", nos dijo. "En el ajedrez ya he logrado casi todo. Solo me falta el título mundial y continuaré buscándolo, jugaré los campeonatos mundiales el año que viene".

Aunque ve algunas similitudes únicas entre los juegos, Skripchenko dice que también hay marcadas diferencias. "El poker es un juego en el que debes dejar de lado todo lo que sabes de ajedrez o lo que te formó para ser un buen jugador de ajedrez", dijo. "Ok, tienes que mantener ciertas habilidades, pero también requiere algunas nuevas para incluir factores en tu toma de decisiones en las que de otra forma jamás pensarías. Tuve que aprender a farolear y a actuar, lo cual es completamente contrario a mi naturaleza. Tuve que integrar tantos elementos y también me permitió conocerme mi misma mejor. Es como el psicoanálisis, porque descubrí que me gusta mucho, puedo farolear y puedo actuar".

La mayor diferencia entre los dos juegos, de acuerdo con Skripchenko, es el factor de riesgo. "El ajedrez es un juego silencioso y muy racional", dijo. "Por supuesto, el poker también es racional, pero el facto de riesgo del poker casi nunca está presente en el ajedrez. En el poker, tienes que estar dispuesto a tomar riesgos".

Estros riesgos pagaron sus frutos cuando Skripchenko logró el séptimo lugar en la WSOP 2009 y aunque preferiría haber ganado, dice que la experiencia fue una valiosa lección en el poker. "De alguna forma esto me probó que estoy desarrollando una piel resistente", dijo. "Como jugadora de ajedrez, es casi una cuestión filosófica, porque la derrota se da muy raramente. El poker te enseña filosóficamente como aceptarla y seguir el camino. Estaba orgullosa de mi misma, porque creo que mejoré como persona. Creo que fue exactamente eso lo que mostró. Jugué tres días con grandes jugadores. En un momento fui casi la líder en fichas. Pero no soy una maga, aún estoy aprendiendo. En un año, mi amigo Manuel Bevand me dice que hará una máquina de mí. No estoy segura de que eso sea bueno, pero ok, estoy intentando convertirme en una máquina del poker, esa es mi meta".